Etimológicamente procede de los dos ideogramas chinos   山 葵  pronunciados como "shan kui",  esto es "flor de la montaña" , "mountain sunflower" y originalmente escrito en kanji como   和佐比 y que no se pronuncia como wasabi  sino wasahi.

En hiragana  わさび , o en katakana ワサビ.

En kanji  山 葵  utiliza los mismos ideogramas chinos "shan kui", que significan  山 "yama" y "aoi" 葵  "malva de la montaña" o "mountain hollyhock".

Su nombre botánico es Wasabi japonica,  Cochlearia wasabi o  Eutrema japonica, de la familia de las  brasicáceas  o  crucíferas.

Se le atribuyen propiedades detoxificantes y antioxidantes, debidas a la presencia de compuestos sulfurados: isotiocianatos,  presentes en todas las especies de la familia de las brasicáceas o crucíferas (otros similares como son el brócoli, mostaza, rábano picante, etc.)

En estudios realizados in vitro, se han observado que éstos compuestos inhiben el crecimiento de Helicobacter pylori, responsable de las úlceras gástricas y también inhiben el crecimiento de Escherichia coli O-157 y Vibrio parahaemolyticus.

Otros estudios realizados en el Departamento de Medicina de la Universidad Tokai Gakuen, Japón, demuestran que el compuesto 6-methylsulfinylhexylisothiocyanato,  presente en el wasabi inhibe la agregación plaquetaria y la formación de coágulos y se proponen más estudios para una posible aplicación en la prevención de los procesos trombóticos.